Vierge à l’Enfantvers 1625 attribué à Rombout 'Pauli' Pauwels

... Rombout Pauli


Ce beau groupe en terre cuite représente la Vierge assise sur un bloc, les jambes croisées et le regard tourné vers l’Enfant Jésus assis sur ses genoux. La Vierge est représentée avec des traits de jeune fille, un nez et un menton minuscules et pointus, des joues dodues, de petites oreilles et des cheveux légèrement ondulés. L’Enfant Jésus espiègle regarde le spectateur, les bras tendus vers la gauche. Correspondant à l’esprit du temps, la nudité du Christ est recouverte d’un voile. L’étoffe plus légère de la robe de la Vierge et le drap plus lourd de son manteau sont richement drapés de plis vigoureux, modelés en lignes fluides. Auparavant, ce groupe était attribué au sculpteur anversois Artus Quellinus le Jeune (1625-1700). Cependant, une attribution du présent groupe au sculpteur de Malines Rombout 'Pauli' Pauwels semble plus probable.

Rombout Pauwels, également connu sous le nom de Rombaut Pauli, était un sculpteur et architecte du sud des Pays-Bas qui travaillait dans un style baroque modéré. Il a été actif principalement dans sa ville natale de Malines et à Gand. Le 7 juillet 1636, il entre en apprentissage dans la guilde de Saint-Luc, vivant d’abord avec son maître Rombout Verstappen, puis avec Jacob Voorspoel. Il est évident que la Madone des Médicis de Michel-Ange, conservée dans la nouvelle sacristie de San Lorenzo à Florence, a servi d’inspiration pour la composition de la Vierge à l’Enfant actuelle. Des copies de la Madone des Médicis étaient disponibles dans les Pays-Bas méridionaux, mais il convient de noter à cet égard que Rombout Pauwels a vécu et travaillé en Italie pendant quelques années. Après avoir terminé son apprentissage à Malines, Pauwels se rend à Rome et devient l’apprenti du sculpteur bruxellois François Duquesnoy (1597-1643). À Rome, il se familiarisa à la fois avec le style de Duquesnoy et avec l’art des maîtres italiens. Duquesnoy dirigeait un atelier très prospère à Rome, qui produisait des sculptures dans un style baroque classicisant. Jérôme Duquesnoy II, le frère cadet de François, et le sculpteur anversois Artus Quellinus l’Ancien ont également travaillé dans cet atelier. Avec Pauli, ils introduisirent le style baroque modéré de François Duquesnoy à leur retour dans le sud des Pays-Bas. À partir de 1656, Pauwli travaille à Gand, où il est admis à la guilde cette année-là. Pour l’église Saint-Michel, il a réalisé une copie en marbre de la Vierge à l’Enfant de Michel-Ange qui est conservée dans l’église de Notre-Dame à Bruges. Pauwli connaissait donc certainement bien les œuvres de Michel-Ange, dont la présente sculpture témoigne également. Dans le style et la manipulation, le présent groupe présente des similitudes avec les lignes fluides d’une Maria Lactans en terre cuite debout de Pauwels, roussie 'PAVLI' et conservée dans une collection privée (Nieuwdorp, 1977, pp. 325-327 nrs. 294-298, p. 140, nr. 103). Jacobs et Vézilier énumèrent trois autres terres cuites de Pauli, deux représentant Vénus avec Cupidon (n° 30a et 30b), la première signée par 'P.PAULI' toutes deux dans la collection du Palais des Beaux-Arts de Lille (inv. n° 987.8.1 et 987.8.2) et un Saint Jean debout en tant qu’enfant, collection Palais de Beaux-Arts, Lille (inv. nr. 992.12.1 ; Jacobs, 2011, pp. 116-121, nrs. 29, 30a et 30b et). Le style de modelage des sculptures de la Vénus à l’Amour est très similaire à celui de la Vierge à l’Enfant actuelle (par exemple, les plis et les cheveux de la Vierge et les Vénus et le visage de Vénus (30b). De plus, la forme et la position des doigts sont très similaires et la Madone et les deux Vénus ont toutes deux un bandeau dans les cheveux – tout comme la Maria Lactans debout signée mentionnée précédemment. En ce qui concerne les draperies et le type de visage, il existe des similitudes entre le groupe actuel en terre cuite et la Madone en marbre de Gand. D’autres similitudes peuvent être observées dans le modelage de l’Enfant Jésus du groupe actuel et d’un Putto de l’autel de la Confrérie de la Sainte-Croix de l’église Saint-Michel de Gand, sculpté par Pauwels entre 1653 et 1655 et le Saint Jean susmentionné en tant qu’enfant roussis 'PAULI' (Jacobs, 2011, 116, nr. 29).

Pauwli était un sculpteur accompli qui a travaillé dans le style baroque classicisant modéré, lancé par François Duquesnoy. En 1642, il retourna dans sa ville natale de Malines, où il rejoignit la guilde de Saint-Luc en 1643. Il a collaboré avec le principal sculpteur baroque de la ville, Lucas Faydherbe (1617-1697), sur le monument funéraire de l’archevêque Andreas Creusen (1660) et le maître-autel (1660-1665), qui se trouvent tous deux dans la cathédrale Saint-Rombold. Comme il n’obtenait que très peu de commandes et qu’il souffrait beaucoup de la rude concurrence avec Faydherbe, il s’installa à Gand. C’est là qu’il réalise diverses commandes telles que la porte baroque du marché aux poissons local, fruit d’une collaboration avec Artus Quellinus et J.B. van Helderbergh. C’est à lui que l’on doit la tombe de l’évêque Karel Maes dans la cathédrale Saint-Bavon. Pour l’église Saint-Michel, il a réalisé la statue en marbre de la Vierge à l’Enfant d’après Michel-Ange et l’autel de la Confrérie de la Sainte-Croix. Les deux œuvres sont représentatives du style plutôt statique et classicisant de Pauli.