Terme d'architecture. C'est le nom qu'on donne au mur solide et massif, qui est entre deux croisées ou fenêtres. On a écrit d'abord trémeau, et notre mot se trouve dans Saint-Simon avec cette orthographe. Il ne paraît pas, du reste, que, dans le sens où il est employé aujourd'hui, il ait été usité avant la fin du XVIIe siècle. Au XVe et au XVIe siècle, on se servait du terme 'entre fenêtre', et nous relevons dans l'Inventaire d'Anne de Bretagne, dressé en 1594, cette façon de dire, alors la seule adoptée. Deux siècle plus tard, elle avait encore cours, et dans l'Apposition des scellés qui suivit la mort de Charles le Brun (1690), le rédacteur très compétent de ce décisif inventaire écrit: "Un montant de bordure pour entre fenêtre, d'ornements lavez de couleur sur papier."
Le premier acte notarié ou nous avons trouvé le mot Trumeau est l'état des meubles de la Demoiselle Molière, dressé lors de son mariage avec M. de Montalant (1705).
Trumeau de cheminée d'époque début du XVIIIe siècle
Trumeau avec peinture
Ajoutons que la nouveauté de l'expression n'avait pas empêché les trumeaux d'être depuis longtemps l'objet de décoration fort remarquables. L'admirable suite de Rubens, représentant l'Histoire de Marie de Médicis, fut destinée, en principe, à garnir les trumeaux du Luxembourg. A Saint-Coud, Mignard représenta également, dans l'entre-deux des fenêtres, les Maisons royales de France. A l'hotel Lambert, on admirait des trumeaux de Le Brun, et Piganiol de la Force signale à l'hotel de Bretonvilliers, "dans une des salles de l'appartement d'en bas, les trumeaux" qui "sont ornés d'excellens tableaux copiés par Mignard, d'après les plus beaux originaux de Raphaël.
Mais plus ces ouvrages de peintures étaient précieux, et plus on pouvait regretter de les voir marouflés en une place semblable. Le propre du trumeau, en effet, est d'être à contre-jour. Aussi dès que les glaces commencèrent à devenir d'un prix abordable, on les substitua aux peintures et cette habitude devint bientôt tellement générale, que le nom passa de l'emplacement au miroir qui l'occupait; si bien que les rédacteurs du Dictionnaire de Trévoux furent fondés à écrire: "Trumeau se dit aussi d'une glace qui se met ordinairement entre deux fenêtre, dans l'entre-deux des croisées qu'on appelle trumeau."
Une fois en si bon chemin, les panneaux de glace conservèrent ce nom fautif de trumeau, alors même qu'ils n'étaient point placés entre deux fenêtre. C'est ainsi qu'on arriva à dire 'un trumeau de cheminée" pour désigner la glace parquetée qui se trouvait au-dessus de la tablette.