Le Château de la Motte-Tilly est situé sur une boucle de la Seine, dans le département de l’Aube à une vingtaine de kilomètres de Provins. Cet élégant château de brique et de grès, entouré d’un parc de 60 hectares est la parfaite illustration des domaines du XVIIIe siècle.
Le nom de la Motte-Tilly apparaît pour la première fois en 1369. C’est probablement sur une motte féodale, forteresse de défense entourée d’un fossé que se construisit au Moyen Âge un imposant château. Après avoir appartenu aux seigneurs de Trainel, puis aux familles Raguier, d’Elbeyne et Bournonville, le château échoie à la famille de Noailles en 1710. Mais son très mauvais état et son architecture n’étant plus au goût de l’époque, il fut décidé de le détruire.
Le nouveau château qui remplaça la forteresse féodale fut édifié à partir de 1754 sur les plans de l’architecte François-Nicolas Lancret pour les frères Terray, dont le plus célèbre, l’abbé Terray, était un ministre de Louis XV. Les travaux durèrent deux ans.
En 1814 le château est occupé pendant la campagne de France par les troupes cosaques qui utilisent les parquets «à la Versailles » comme bois de chauffage ! Si pendant la seconde guerre mondiale, le château fut réquisitionné par les troupes allemandes puis américaines, aucun vol n’a été constaté, tous les objets de valeur ayant été précautionneusement cachés aux alentours.
Vers 1910, un grand projet de restauration est engagé par le conte de Rohan-Chabot et sa fille, ces travaux dureront jusqu’en 1960. En 1946, l’ensemble du domaine est classé monument historique. Le château de la Motte-tilly est toujours resté, par descendance dans la famille Terray, la dernière propriétaire fut Aliette de Rohan-Chabot, marquise de Maillé, qui consacra beaucoup de temps à la restauration et aux nouveaux aménagements du domaine familial, secondée par sa fille Claire Clémence. Mais cette dernière, son unique héritière, meurt en 1970.
La marquise de Maillè ne voulant pas que tous ses biens soient dispersés, décide alors de léguer l’ensemble du château, avec le domaine de 1000 hectares, à la Caisse Nationale des Monuments Historiques (aujourd'hui Centre des Monuments Nationaux), en demandant expressément que « le château ne soit pas habité, mais simplement visité et reste meublé tel qu’il est aujourd’hui, pour que le visiteur, au delà de la simple curiosité, ait le sentiment d’une présence. »
Le Château de La Motte-Tilly évoque remarquablement l’art de vivre et l’atmosphère du XVIIIe siècle, tant par sa décoration, ses collections d’objets précieux et de meubles estampillés par les plus grands maîtres du moment, que par ses magnifiques jardins «à la française» et à «l’anglaise».
C’est par une majestueuse grille, conçue par Raymond Subes que l’on accède à une large allée droite, traversant de part et d’autre des pelouses bordées de murets, qui mène directement au château. Un saut de loup cerne la cour d’honneur, divisée en 4 parterres de gazon entourés de buis taillés en boule et ornés de grands vases en marbre. L’ensemble des bâtiments et du jardin s’articule de façon symétrique autour d’un axe qui se prolonge jusqu’à un large bassin, appelé miroir d’eau. L’esplanade du château aujourd’hui sablée et la Cour d’Honneur ont bien changé depuis le XVIIIe siècle.
Le parc du Château de la Motte-Tilly témoigne de cette évolution des jardins des grandes propriétés vers les paysages romantiques en vogue à la fin du XVIIIe siècle.
Le comte de Rohan-Chabot est arrivé à recréer un jardin d’inspiration classique dans un parc paysager à l’anglaise. En 2005, le Centre des monuments nationaux crée dans le parc un «Tilletum» collection végétale de 73 tilleuls différents en provenance du monde entier. En 2011, le parc du château de la Motte-Tilly s’est vu décerner le label « jardin remarquable » qui signale les jardins dont les dessins, les plantes et l’entretien sont exceptionnels.
Le château se compose d’un corps de logis et de deux ailes en saillie. Sa façade, élaborée de façon symétrique, a peu changée depuis sa construction. L’édifice comprend un rez-de-chaussée et un premier étage. La partie centrale est percée d’une porte au rez-de-chaussée et au premier étage une porte fenêtre s’ouvre sur un balcon en fer forgé, surmonté d’un fronton représentant les armoiries des Terray.
Le château d'une surface de 1000 m2, comporte 24 pièces, il est caractérisé par son raffinement, sa fantaisie mais aussi par sa modernité. Les parties intimes et publiques sont très distinctes. Le décor intérieur refléte une grande recherche de confort.
Au rez-de-chaussée sont situés les espaces communs, dédiés aux réceptions et à la vie sociale: bureaux, salle à manger, salons, salles de jeux. Le premier étage est réservé à la vie intime. Si ses parents se sont beaucoup investis dans la restauration des extérieurs du château, la marquise de Maillè, historienne et archéologue s’est principalement consacrée aux aménagements intérieurs.
La salle à manger est située non loin du salon. Ce n’est que vers le milieu du XVIIIe siècle qu’une pièce fut réservée exclusivement aux repas. Son mobilier et sa décoration sont simples afin que toute l’attention du convive soit centrée sur la beauté de la table et les mets servis. La vaisselle d’époque est toujours en place.
Le salon est la pièce la plus importante du château. Il communique par de larges baies vitrées avec le jardin et est le cœur de la vie sociale. Il est meublé avec élégance de sièges et de confortables canapés, de commodes et de secrétaires, de miroirs et de tableaux. On y trouve de très nombreuses petites tables « volantes », aux multiples fonctions, pouvant se déplacer facilement. Un très imposant lustre en cristal et en bronze rappelle de par sa forme, l’aventure des montgolfières.
La salle de jeux, attenante au salon renferme plusieurs tables à jeux et un remarquable billard marqueté. Les jeux de cartes, de dés, de tric-trac… étaient très appréciés par la noblesse du XVIIIe siècle.
C’est principalement dans la bibliothèque que le comte et la comtesse de Rohan-Chabot recevaient leurs hôtes. Elle a été entièrement aménagée par le comte de Rohan-Chabot. On y compte 9000 livres dont, entre autre, les œuvres de Molière agrémentées de gravures de Boucher, 4 volumes des fables de La Fontaine, illustrées de planches gravées d’après JB Oudry…
Le premier étage du château est consacré à la vie intime. Les chambres à coucher meublées de façon élégante, sont attenantes à un cabinet de toilette, la notion d’hygiène devenant très importante à cette époque, et à un boudoir, petit salon souvent meublé d’un écritoire et de fauteuils à la reine ornés de tapisseries d’Aubusson.
Le château renferme de nombreux tableaux, le corridor a été spécialement aménagé pour recevoir tous les portraits de la famille peints à la fin du XIXe siècle.
Le château a ouvert ses portes au public en 1978.
10400 La Motte Tilly
