La vie de Jean Ferdinand Schwerdfeger est trés peu connue. On sait toutefois que cet ébéniste, d'origine allemande, séjournait à Paris en 1760, ayant été témoin au mariage de son compatriote et confrére Jean Stumpff, à l'ambassade de Suède à Paris. A cette époque en effet, de nombreux artisans allemands émigraient à Paris pour fuir la situation économique en difficulté de leur pays ainsi que les contraintes des guildes allemandes. Il s'installa rue Saint Sébastien, obtint sa maîtrise en 1786 et fut l'un des plus importants ébénistes de la période Transition, entre le style Louis XVI et le style Empire. Il se spécialisa dans les boîtes de pendules en acajou, de toutes dimensions, d' un caractère trés original, souvent de formes un peu lourdes, mais toujours exécutées de manière parfaite. Un an seulement aprés l'obtention de sa maîtrise, la ville de Paris lui commanda une armoire à bijoux pour offrir à la reine Marie Antoinette. Cette oeuvre célèbre, que l'on peut admirer actuellement dans la chambre de la reine au Château de Versailles, quoiqu'au goût germanique assez pesant, est d'une immense richesse, faite en acajou incrusté de nacre, de panneaux peints, de plaques de porcelaine de Sèvres et de bronzes luxueux. Les autres oeuvres connues de Schwerdfeger, une commode, un secrétaire, une petite table à écrire et une console sont d'une facture plus simple mais toujours d'une exécution parfaite et d'une grande originalité. A la différence de la majorité des ébénistes du XVIIIe siécle qui utilisaient un fer d'un seul tenant, Schwerdfeger signa ses ouvrages soit en détachant les lettres, soit simplement à l'encre. Il mourut en 1818 à l'hôpital Saint Antoine à Paris et son atelier fut repris par un de ses fils, Christophe.
MUSÉES
- Commode à encoignures Louis XVI, ouvrant à quatre rideaux, en placage de bois de rose. - Musée des Arts décoratifs de Bordeaux
- Grand serre-bijoux, Console desserte en acajou, Petite table à écrire, signée et datée 1788 - Château de Versailles
- Petite commode et secrétaire en acajou et bronze à décor de vannerie et de chardons - Museum of Fine Arts - Boston.
BIBLIOGRAPHIE
- Le Mobilier Français du XVIIIème Siècle - Pierre Kjellberg - Les Editions de l'Amateur - 2008
- Les ébénistes du XVIIIe siècle - Comte François de Salverte - Les éditions d'Art et d'Histoire - 1934